登月后四十年：为何人们并没有变得更聪明？

马达

美国生活科学网站编者按：40年前的这个月，人类首次登月。我们问本杰明·雷德福，为什么40年以后，人们一点也没有变得更聪明？以下是坏科学专栏作家本杰明·雷德福的回答。
看看老期刊，可以发现一些有关人性的很有趣的东西。20世纪初叶的报纸和杂志上，就充满了诸如快速减肥诀窍及神奇疗法之类的广告，以及各种不揭自明的骗方。在一个世纪以后，这种东西还在继续做广告，还有很多的人在买。
你可能会认为，到了现在，人们总该知道了，不可能通过服用突破性的神奇药片而在一周内减肥10磅，也不可能业余时间在家工作就能每周挣到5万美金（至少是不能合法地挣到）。
尽管免费的强制性义务教育已经是悠久的传统（而且大学生也比以往任何时候都多），但是，作为一个整体，我们并不见得聪明了多少。我们许多人还在买最新的时尚物品，还是相信最近的包藏祸心的学说，我们还是迷恋于同样的逻辑陷阱、同样的乖僻念头、以及装在闪亮的新瓶中的早就臭名昭著了的同样的老蛇油，都是些让我们的祖先以及祖先的祖先曾经痛呼上当的东西。
为什么？我们都已经能把人送入月球了，为什么我们就不能摆脱不良的思维方式呢？
一、教育
教育是造成这种状况的至关重要的因素。
我们的教育体系往往致力于对事实的死记硬背：姓名啦，日期啦，地点啦，事件啦等等，因为这样更容易，把事实教给孩子们是容易的，用那些事实来测试孩子的知识也是容易的；例如：学生是否知道阿根廷的首都，选择题中正确的那个椭圆有没有被铅笔涂黑。对“为考试而教学”的强调，挖掉了批判性思维的基石；把事实分解成若干各自独立的部分来进行记忆，而不是进行深入的理解。
而聪明则意味着能够理解事物之间的关系，能够发现并质疑暗含的假设条件等等。事实是，对大多数学生来说，没有人教过他们分析性的思维方式和批判性的思维方式。
在典型的全部教育课程中，批判性思维课是极为罕见的。教育者空怀着一种希望，希望学生在学习地理、数学、语文、生物学等等课程的过程中，会学会批判性思维。但是批判性思维不应该是一种事后产生的东西或者令人高兴的副产品，而应该是教育的首要目标，因为这是一种思维方式，适用于所有的理论学科，也适用于日常生活领域。
二、认知局限
普遍未能进行批判性思维教育（甚至仅认识其重要性）只是问题的一部分。试图让我们的孩子变得更聪明的一切努力还会不可避免地在一种生物学屏障上撞得粉碎。实际上，我们大脑的工作方式是阻碍我们试图进行批判性思维的。
批判性思维常常是违反直觉的，而我们的大脑是很容易被愚弄的。我们很容易产生迷信和奇幻思维，无需证据就相信结论，我们的偏见和成见都影响着我们如何解释这个世界。我们会在云彩中看到人脸，会在一些事件中看到实际上并不存在的模式。个人经历和生动的轶闻比客观事实更容易理解和记忆。我们的恐惧和情绪则常常使我们对事实和逻辑视而不见。例如，与其他交通工具相比，飞机是最为安全的，但这一事实却无法驱除许多人对航空旅行的深深恐惧。
在某种意义上，更贴切的问题是：我们应该指望人们变得更聪明一点吗？批判性思维是一种技能，它和其他任何技能一样，可以教，可以通过练习来提高。但指望普通人能进行逻辑性思维和批判性思维，就像指望普通人能弹钢琴或能写书一样。通过学习和实践，几乎任何人都能以不同的熟练程度来掌握它，但是大多数人都不会去学习如何进行批判性或分析性思维，或者说，他们根本意识不到其价值。
三、数据增加了，处理器却依然故我
在过去的几个世纪中，人类的知识量呈指数状增加。事实上，从物理学到医学到社会学，在任何想得到的领域，我们都史无前例地拥有了更多的信息（值得指出的例外是在一些异灵的、可能根本不存在的主题上，例如鬼、北美野人、精神力量等等，这些方面的知识主体根本没有增加）。但是，如果人们不能有效地理解或应用，则所有的资料和信息都是无用的。如果没有逻辑、智慧和理性的分析，那么客观事实是无用的。
美国（实际上是整个世界）正面临着一系列严峻的挑战，包括气候变化、流行性感冒、战争冲突、对可再生能源的探究等等。要解决这些问题，需要广大民众都受过良好教育，并能批判性逻辑性地分析问题。虽然希望这样的情况会发生，但是，如果历史还有一点指导作用的话，那么这种情况是不会发生的，我们将继续磕磕碰碰地懵懵懂懂地前行，正如人类历史所一直走过来的那样。